Yo amo a los que me aman. — PROVERBIOS VIII. 17.
ESTAS son las palabras de Cristo. Aquel que es llamado el VERBO DE DIOS en el Nuevo Testamento, se llama a sí mismo la SABIDURÍA DE DIOS en el Antiguo. Bajo este carácter, se le representa como estando en los lugares públicos, solicitando la atención de todos los que pasan: A vosotros, hombres, llamo; y mi voz es para los hijos de los hombres. Los motivos que presenta para inducir a aceptar su llamado son numerosos y poderosos. En primer lugar, reclama su atención debido a la duración interminable de su existencia. Fui establecido, dice, desde la eternidad, desde el principio, antes que la tierra fuese. Cuando Dios preparaba los cielos, yo estaba allí; cuando trazaba un círculo sobre la faz del abismo; cuando daba al mar su límite, cuando afirmaba los cimientos de la tierra; entonces estaba yo junto a él, como un maestro de obra; y era diariamente su deleite, gozando siempre ante él. En segundo lugar, reclama atención por la dignidad y excelencia de su carácter: El consejo es mío, y la sabiduría práctica; yo soy la inteligencia; tengo la fortaleza. Por mí reinan los reyes y los príncipes decreta justicia; incluso todos los jueces de la tierra. En tercer lugar, los insta a escuchar sus instrucciones por su excelencia, claridad, verdad y utilidad: Escuchad, porque hablaré de cosas excelentes; mi boca hablará verdad. Todas las palabras de mi boca son en justicia; son claras para el que entiende. Reciban mi instrucción, y no plata, y conocimiento antes que oro fino; porque la sabiduría es mejor que las rubíes; y todas las cosas que se pueden desear no se comparan con ella. En cuarto lugar, los insta a amar y obedecer su voz mediante promesas de un lado, y amenazas del otro: Bienaventurados los que guardan mis caminos; porque conmigo están las riquezas y el honor, sí, riquezas duraderas y justicia. Hago que los que me aman hereden bienes, y llenaré sus tesoros. Bienaventurado el hombre que me escucha, velando diariamente en mis puertas, esperando en los postes de mis puertas; porque quien me encuentra, encuentra vida, y alcanzará el favor del Señor; pero el que peca contra mí, daña su propia alma; todos los que me odian aman la muerte. Por último, los insta a amarlo por su prolongado apego a la humanidad, y su disposición a corresponder el afecto; Siempre estaba gozándome en las partes habitables de la tierra, y mis delicias eran con los hijos de los hombres. Amo a los que me aman, y los que me buscan temprano me encontrarán. El amor que Cristo profesa aquí tener por aquellos que lo aman, es un afecto de un tipo peculiar, completamente diferente de ese amor general que siente por todas sus criaturas; e infinitamente más deseable. Hay un sentido en el cual ama incluso a sus enemigos. Los ama con un amor de benevolencia, un amor que lo lleva a lamentarse por ellos cuando se niegan obstinadamente a cumplir con sus invitaciones. Así se nos dice que, estando en la tierra, se entristeció por la dureza de sus corazones; y lloró sobre la rebelde Jerusalén, cuando contemplaba las miserias que estaban por venir sobre ella. También ama a los santos ángeles con un amor de complacencia y deleite porque llevan la imagen y obedecen la voluntad de su Padre. Pero el amor que siente por su pueblo, es un afecto de un tipo aún más tierno y peculiar; un afecto, cuya naturaleza y extensión solo se pueden aprender considerando las causas que lo producen. Exponer estas causas, o, en otras palabras, mostrar por qué Cristo ama a aquellos que lo aman, es el objetivo principal del presente discurso.
1. El fundamento de ese amor que Cristo siente por todos los que lo aman, se estableció en la eternidad. Todos los que ahora lo aman, junto con todos los que lo amarán hasta el fin de los tiempos, le fueron dados por su Padre antes de la fundación del mundo para ser su pueblo peculiar. Dios le prometió en el pacto de redención que si él ofrecía su alma en sacrificio por el pecado, tendría una descendencia y un pueblo que le sirviera; y que su pueblo estaría dispuesto en el día de su poder. Tan pronto como este pueblo le fue dado, los amó con un amor especial; porque aquel que llama a las cosas que no son como si ya fueran, puede amar a criaturas que no existen, como si ya existieran. Supongan, mis amigos, que cuando Dios prometió un hijo a Abraham y Sara, veinticinco años antes de su nacimiento, les hubiera dado una imagen con un parecido exacto de este hijo. ¿No habrían empezado a amar inmediatamente esta imagen de su futura descendencia? ¿Y no habrían aumentado su afecto y su deseo de verlo y abrazarlo con cada año que pasaba? Algo similar a una imagen de su futura descendencia espiritual, Cristo ha poseído desde el primer momento en que le fueron prometidos por su Padre. Sus nombres están todos escritos en su libro de la vida; y su imagen ha estado siempre presente ante los ojos de su mente desde ese período hasta la actualidad. Por lo tanto, mucho antes de que ellos lo amen, incluso mucho antes de que comiencen a existir, él los ama con un amor fuerte y tierno, o como lo expresa el profeta, con amor eterno. Su imagen ha residido tanto tiempo en su mente, y ha sido tanto tiempo el objeto de sus afectuosas contemplaciones, que se han convertido, por así decirlo, en parte de sí mismo, y no puede dejar de amarlos más de lo que puede dejar de existir. Todos aquellos que son así amados por Cristo, porque le son dados por su Padre, tarde o temprano devolverán su afecto; porque dice él, todos los que el Padre me da vendrán a mí; y al que viene a mí, de ninguna manera lo echaré fuera. Por ellos él ora. Oro por ellos, dice él, no oro por el mundo, sino por aquellos que me has dado. A estos traerá. Otras ovejas, dijo a sus discípulos, tengo que no son de este redil. A ellas también debo traer, y oirán mi voz. A estos los mantendrá. Mis ovejas, dice él, nunca perecen. Mi Padre que me las dio, es mayor que todo, y nadie puede arrebatarlas de la mano de mi Padre. Así él conoce a sus ovejas, las ama, ora por ellas y se propone llevarlas a su redil antes de que lo amen o lo conozcan.
2. Cristo ama a aquellos que lo aman porque ha hecho y sufrido tanto por su salvación. No necesitan que se les diga, amigos míos, que naturalmente amamos y valoramos cualquier objeto en proporción al esfuerzo y costo que nos cuesta obtenerlo. ¿Cuánto, entonces, debe Cristo valorar, cuánto debe amar a su pueblo de forma inefable? Cuán querido le costó su salvación. Los compró con su sangre. Para ganar su amor y efectuar su redención, cambió la altura de la gloria y felicidad por lo más profundo de la miseria y degradación. A un costo infinitamente menor, podría haber creado miles de mundos. Y eso no es todo. Desde el nacimiento hasta la muerte de su pueblo, vela por ellos con atención incesante. Cada hora y cada momento, necesitan y experimentan su cuidado vigilante. Perdona sus pecados, alivia sus penas, simpatiza en sus pruebas, sana sus retrocesos, enjuga sus lágrimas, escucha sus oraciones, intercede por ellos con su Padre, les permite perseverar y los acompaña a través del valle de sombra de muerte. Todo este cuidado y atención naturalmente tiende a aumentar su amor por ellos. Si un pastor se encariña afectivamente con un rebaño que ha alimentado, guiado y protegido durante mucho tiempo; si una madre ama, con cada vez mayor ternura, a un hijo enfermo que durante mucho tiempo necesita su compasión y cuidado; con qué inconcebible fuerza de afecto debe nuestro gran Pastor amar a sus ovejas por las que ha hecho y sufrido tanto, y a quienes alimenta, guía y protege con tal vigilancia incesante en su travesía por el desierto de este mundo. Si su amor fue originalmente lo suficientemente fuerte como para traerlo del cielo a la tierra y llevarlo a través de una serie tan sin igual de trabajos y sufrimientos, ¿qué debe ser ahora, cuando tiene tanto más motivo para amarlos? Si fue más fuerte que la muerte, incluso antes de morir por ellos, ¿quién puede concebir su fuerza desde que resucitó y ascendió de nuevo al cielo?
Por esta, entre otras razones, su amor por ellos debe ser mayor en grado y de diferente tipo que el que siente por los ángeles de luz. Los ama, sí, pero nunca murió por ellos; nunca simpatizó con ellos en la aflicción; nunca los vigiló durante años con atención incesante, ni los guió de la mano a través de un mundo como este. Los ama, como un padre ama a un hijo que disfruta de vigorosa y continua salud; pero ama a su pueblo, como los padres aman a un hijo que ha estado muchas veces enfermo y al borde de la muerte. Los ama, como el padre en la parábola amaba a su hijo mayor que siempre había estado con él; pero ama a su pueblo como el mismo padre amaba al hijo pródigo que regresaba, que estaba muerto y volvió a vivir; que después de estar perdido fue encontrado. Y tal vez estamos autorizados, por esta parábola y las que la preceden, a concluir que hay más gozo en el cielo por uno de nuestra raza caída que se arrepiente, que por noventa y nueve de esos benditos espíritus que no necesitan arrepentimiento.
3. Cristo ama a quienes lo aman, porque están unidos a él por lazos fuertes e indisolubles. Que existe una unión íntima y duradera entre Cristo y su pueblo es evidente en numerosos pasajes de las Escrituras. Esta unión se compara a veces con la que existe entre el esposo y la esposa. No temas, le dice a su iglesia, porque tu Hacedor es tu esposo. A veces se compara con la unión entre las ramas y la vid. Yo, les dice a sus discípulos, soy la vid; vosotros sois las ramas. A veces se refleja en la conexión entre la cabeza y los miembros. Cristo, dice el apóstol, es la cabeza de la iglesia, y nosotros somos los miembros de su cuerpo, su carne y sus huesos. En otra parte se compara con la unión entre el alma y el cuerpo. Vosotros, dice San Pablo a los creyentes, sois el cuerpo de Cristo. Y de nuevo, el que se une al Señor es un espíritu con él. Por último, esta unión misteriosa es descrita en términos aún más fuertes por nuestro Salvador, semejante a la que existe entre él y su Padre. El que come mi carne y bebe mi sangre, dice, permanece en mí y yo en él. Con el mismo propósito ora para que todos sus discípulos sean uno; como tú, Padre, en mí y yo en ti, que ellos también lo sean en nosotros; yo en ellos y tú en mí, para que sean perfectos en unidad, para que el mundo sepa que tú los has amado, como a mí me has amado. Las expresiones empleadas para describir esta unión son las más fuertes que el lenguaje puede ofrecer, y muestran suficientemente que debe ser una unión de la más fuerte e íntima clase. El vínculo de esta unión, de nuestra parte, es la fe; pero la unión misma es formada por la designación de Dios, quien ha constituido a Cristo y a su pueblo en un gran cuerpo, y por el Espíritu de Cristo que habita en los corazones de todos los creyentes. Así como las numerosas ramas de la vid son una con la raíz, porque el mismo principio vital es común a ambas; o como los diferentes miembros de nuestro cuerpo son uno porque son animados por la misma alma, así Cristo y su pueblo son uno porque el mismo Espíritu infinito mora en todos ellos y los une. De ahí que las aflicciones de la iglesia se llamen las aflicciones de Cristo; y de ahí se nos dice que en todas sus aflicciones él es afligido, y que quien toca a ellos toca la niña de sus ojos. ¡Cuán fuerte debe ser, entonces, el amor de Cristo por su pueblo! No solo son sus hermanos, hermanas y esposa, sino sus miembros, su cuerpo; y, por consiguiente, los ama como nosotros amamos a nuestros miembros, como nuestras almas aman a nuestros cuerpos. Nada puede ser más fuerte que el lenguaje de San Pablo sobre este tema. Ningún hombre, dice, jamás odió su propia carne, sino que la ama y cuida, tal como el Señor cuida a la iglesia; lo que implica claramente que tan pronto como dejemos de amar y cuidar nuestros cuerpos, Cristo dejará de amar y proveer para su pueblo.
4. Cristo ama a quienes lo aman, porque poseen su espíritu y llevan su imagen; en una palabra, porque son santos. La similitud de carácter siempre tiende a producir afecto, y de ahí que todo ser en el universo ama su propia imagen cuando la descubre. Incluso los niños se vuelven más queridos para sus padres cuando se parecen a ellos; y nuestros parientes más cercanos son amados con mayor afecto cuando sus disposiciones, opiniones y objetivos coinciden con los nuestros. Cristo ama especialmente su propia imagen en sus criaturas, porque consiste esencialmente en santidad, lo cual es de todas las cosas lo más placentero tanto para su Padre como para él. Pero todos los que aman a Cristo llevan su imagen. No tiene hijos o amigos que no se le parezcan; porque si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, no es de él. Si alguno está en Cristo, es una nueva criatura, creada de nuevo según su imagen en conocimiento, justicia y verdadera santidad. Y aunque la imagen de Cristo en su pueblo sea al principio imperfecta, el amor que profesan por su persona y su carácter tiende constantemente a aumentar la semejanza, ya que naturalmente imitamos a aquellos a quienes amamos y respetamos profundamente. Contemplando su gloria, como se muestra en el evangelio, son gradualmente transformados en la misma imagen de gloria en gloria. Aman lo que él ama; odian lo que él odia; persiguen los mismos objetivos que él persigue. No son del mundo, así como él no es del mundo. Aprenden de él a ser mansos y humildes de corazón, y a cultivar la caridad que no busca lo suyo. Como él, su principal preocupación es glorificar a Dios y terminar el trabajo que se les ha asignado. Como él, sienten compasión, perdonan y oran por sus enemigos; y como él, se preocupan sinceramente por la salvación de los pecadores. En una palabra, Cristo, como lo expresa el apóstol, se forma en ellos. Y como aquellos que aman a Cristo obedecerán sus mandamientos, y como él manda a sus discípulos a ser perfectos así como su Padre en el cielo es perfecto, así que siempre están esforzándose en una conformidad perfecta con este modelo perfecto.
Que esta conformidad con su imagen y obediencia a sus mandamientos sean agradables a Cristo y despierten su afecto, es evidente por sus propias palabras. No os he llamado siervos, dice él a sus discípulos; sino que os he llamado amigos; y entonces sois mis amigos, si hacéis todo lo que os mando. Los frutos de la santidad producidos por su pueblo en la tierra, aunque imperfectos, en algunos aspectos le agradan más que los producidos por los ángeles en el cielo. La santidad en el cielo es como flores en primavera o como frutos en otoño cuando se esperan; pero la santidad en un mundo tan depravado como este es como frutas y flores en pleno invierno; o como las flores y almendras de la vara de Aarón, que proceden de una rama muerta y seca. Cuando las deliciosas frutas de climas del sur pueden florecer en nuestras regiones del norte gracias a la habilidad del jardinero, son mucho más admiradas y valoradas que cuando crecen en abundancia en su tierra natal. Así, cuando la santidad, cuya tierra natal es el cielo, se encuentra en el terreno comparativamente congelado y árido de este mundo, que yace en la maldad, es vista por los seres celestiales con un placer peculiar y sorpresa agradable.
Por último, Cristo ama a los que le aman, porque se regocijan en su afecto y lo corresponden. Es natural que el amor produzca e incremente el amor. Incluso aquellos a quienes hemos amado desde hace mucho tiempo, ya sea por su relación con nosotros o por sus cualidades amables, se vuelven incomparablemente más queridos cuando comienzan a valorar nuestro amor y lo corresponden. De ahí que sea fácil concebir que Cristo ama a su pueblo en virtud de su amor hacia él. Y si él los amó tanto antes de que existieran, e incluso cuando eran sus enemigos, como para dar su vida por su redención, ¡cuán inexpresablemente queridos deben ser para él después de convertirse en sus amigos! A esto alude el apóstol cuando dice que si cuando éramos enemigos fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida. De hecho, es completamente imposible concebir la inmensurable magnitud de su amor hacia quienes están así reconciliados con él. Bien podría decir el apóstol que supera todo conocimiento. No siente ninguno de esos celos respecto a la sinceridad de sus amigos, que los hombres son propensos a tener, y que a menudo interrumpen su amistad entre sí.
No; él sabe que su pueblo lo ama, y sabe cuánto lo aman. Sabe que es precioso para sus almas, más precioso que el aire que respiran, que la luz del cielo. Sabe que lo aman más que a padre o madre, esposo o esposa, hermano o hermana, hijo o hija, mucho más que a sus propias vidas; y que por su causa están dispuestos a renunciar y abandonar todo. Sabe que su amor los constriñe dulce y fuertemente a vivir para su servicio, y que se regocijan cuando se los considera dignos de sufrir dolor y vergüenza por su nombre. Sabe que lo consideran su Redentor, su Amigo, su Pastor, su Médico, su Abogado, su Sabiduría, su Fortaleza, su Vida, y su Todo: que el disfrute de su presencia y favor constituye toda su felicidad; que no consideran ninguna aflicción terrenal comparable a su ausencia o desaprobación, y que la debilidad de su amor hacia él es su constante dolor y vergüenza. Sabe que lo prefieren a sí mismos, que solo desean una corona celestial para poder echarla a sus pies; y que la principal razón por la que desean el cielo es para poder verlo, servirlo y alabarlo, y atribuirle toda la gloria de su salvación. ¿Y cómo entonces podría él abstenerse de amar a aquellos que así lo aman; a quienes él mismo ha enseñado a amarlo? Con qué emociones indecibles de compasión, simpatía y amor debe mirar a quienes están tan apegados a él en medio de un mundo rebelde, y que por su causa se niegan a sí mismos, toman su cruz y se esfuerzan por seguirlo a pesar de todas las oposiciones internas y externas que deben enfrentar. Escucha lo que les dice a tales personas: Conozco tus obras. He puesto delante de ti una puerta abierta, que nadie puede cerrar; porque tienes poca fuerza,
y has guardado mi palabra, y no has negado mi nombre. Porque has guardado la palabra de mi paciencia, también te guardaré en la hora de la tentación que vendrá sobre toda la tierra, y haré que tus adversarios vengan y adoren delante de tus pies, y sepan que te he amado.
Así, he intentado exponer las principales razones por las que Cristo ama a aquellos que lo aman. Los ama porque le han sido entregados por su Padre; porque ha hecho y sufrido mucho para su salvación; porque están unidos a él de manera íntima e indisoluble; porque poseen su espíritu y llevan su imagen; y porque se regocijan en su afecto y lo devuelven. Cualquiera de estas causas por sí sola le induciría a amarlos con una fuerza de afecto de la cual no podemos hacernos idea. ¿Cuál debe ser entonces el grado de amor producido por todas estas causas unidas? Sólo él puede decirlo, quien conoce al Hijo tal como el Hijo lo conoce a él. El amor de Cristo supera todo conocimiento. Sus alturas y profundidades, su longitud y amplitud, son inescrutables por mentes finitas.
MEJORA. 1. Este tema puede permitir que todos respondan a la importante pregunta: ¿me ama Cristo? Esta es una pregunta que todos los verdaderos cristianos se hacen con frecuencia y con ansiedad, y que muchos sienten que no pueden responder de manera satisfactoria. Al considerar la inmaculada pureza de Cristo, su odio al pecado y su propia gran pecaminosidad e indignidad, están dispuestos a exclamar: ¿cómo es posible que él nos ame? ¡Oh, si él estuviera en la tierra, podríamos hacerle esta pregunta, o que algún ángel amable nos favoreciera con un vistazo de su libro de la vida, o nos asegurara que somos objeto de su amor! Pero estos deseos son innecesarios. No digan en sus corazones: ¿Quién ascenderá al cielo para preguntar si Cristo nos ama?; porque la respuesta a esta pregunta está cerca de ustedes, incluso en sus corazones. Si aman a Cristo, él los ama a ustedes. Si son sus amigos, él es más ciertamente amigo de ustedes. Si él estuviera ahora en la tierra y preguntaran: Señor, ¿puedes condescender a amarnos? Respondería su pregunta con otra, y diría como lo hizo a Pedro: ¿Me amas más que a estos objetos mundanos que te rodean? Miren en sus corazones entonces, amigos míos, para obtener una respuesta a esta pregunta. ¿No pueden algunos de ustedes responder: Señor, tú conoces todas las cosas, sabes que te amo. Sabes que, a pesar de nuestra frialdad, ingratitud e incontables imperfecciones, el deseo de nuestras almas sigue siendo para ti y para el recuerdo de tu nombre? Si no se atreven a decir esto, ¿no pueden aventurarse a decir: sabemos que Cristo es justo el Salvador que necesitamos; el camino de salvación por él se adapta exactamente a nuestras circunstancias; sabemos que su yugo es fácil y su carga ligera; y que nos parece deseable sobre todas las cosas obedecer sus mandamientos e imitar su ejemplo; sabemos que amamos a todos los que lo aman y llevan su imagen; y que nos gratifica oírlo alabado y exaltado; sabemos que su sola presencia nos hace felices, y que en su ausencia nada nos consuela? Amigos míos, si pueden decir sinceramente esto, no necesitan desear que Cristo venga y les asegure su amor. Ya lo ha hecho; lo ha hecho en las palabras de nuestro texto; y pueden sentirse más seguros de ello que si lo hubieran oído afirmado por una voz del cielo. Aunque son indignos, él los ama infinitamente más de lo que pueden concebir; y continuará amándolos mientras la eternidad dure. Aparten entonces sus dudas y ansiedades. Despídanse de todo pensamiento temeroso y ansioso; no escuchen las sugerencias de la incredulidad, sino crean en las palabras de Cristo, y abran sus corazones para admitir las consoladoras y arrobadoras seguridades de su amor. Acérquense a su mesa, como a la mesa de un amigo que les dará una bienvenida cordial, y no como si fuera la mesa de un amo de quien tienen miedo servilmente. ¿Por qué deberían dudar o temer hacer esto? ¿No descubren siempre que, cuando sienten la más plena seguridad de su amor, están más comprometidos con su servicio; y que, por el contrario, cuando dudan de ello, sus manos se debilitan y sus corazones se desalientan? Si es así, es a la vez su deber, su interés y su felicidad creer, estar seguros, de que aman a Cristo y de que él los ama; y en la medida en que crean esto, será su progreso en la carrera cristiana. Esto lo sabía bien San Pablo, y por eso, cuando deseaba que los cristianos estuvieran llenos de la plenitud de Dios, oraba para que conocieran el amor de Cristo. Si alguno de ustedes todavía duda y desea una evidencia más satisfactoria, las observaciones anteriores pueden enseñarles cómo obtenerla. En la medida en que su amor por Cristo aumente, así aumentará la evidencia de su amor por ustedes. Todas sus dudas surgen de la debilidad e inconstancia de su amor. Trabajen y oren, por lo tanto, para que su conocimiento de Cristo aumente, y su amor se derrame en sus corazones.
Así podrán pronto decir con Pedro: Señor, tú sabes que te amo.
2. Si Cristo ama a aquellos que lo aman, entonces amará más a aquellos que están más dispuestos a devolver su afecto y a hacer todas las cosas, a sufrir todas las cosas por él. Mis amigos cristianos, ¿desean una gran porción del amor de Cristo; un lugar destacado en sus afectos? Entonces, en lugar de eludir la cruz, préstenle atención y, como los primeros discípulos, regocíjense cuando se les considere dignos de sufrir por él. Las aflicciones, los reproches y las persecuciones son los honores y preferentes del reino terrenal de Cristo; porque si sufrimos con él, también reinaremos con él; y cuanto mayores sean nuestros sufrimientos, más brillante será nuestra corona, más exaltados nuestros tronos. Todo el que abandone padre o madre, esposa o hijos, casas o tierras, por amor a Cristo, recibirá cien veces más, y en el mundo venidero, la vida eterna. No se contenten entonces con darle a Cristo pocas y pequeñas pruebas de su afecto; sino esfuércense por amarlo como él los ha amado, y estén tan dispuestos a sufrir por él, como él lo estuvo por ustedes. Si debieran amarlo más que todos los santos y ángeles, su amor aún superaría infinitamente al de ustedes. Persuádanselos entonces de darle todo su corazón. ¿No están a veces deseando tener mil corazones para darle, mil lenguas para hablar sus alabanzas, mil manos para trabajar en su servicio? ¿Y entonces retendrán alguna parte de lo que ya poseen? No; denle todo, porque todo es infinitamente menos de lo que merece; y cuanto más le den, más recibirán.
3. Qué felices son los que aman. A menudo y con razón se ha observado que amar y ser amado por un buen amigo terrenal ofrece la mayor felicidad que el mundo puede dar. ¿Qué felicidad gozarán entonces aquellos que aman y son amados por la infinita fuente del amor, el Hijo eterno de Dios, el resplandor de su gloria, el poseedor de todo poder en el cielo y en la tierra; fuente de todo lo amable y excelente en el universo? ¡Qué puro, inefable y sublime deleite deben encontrar en la comunión con un amigo así; y qué indescriptibles beneficios deben recibir de su amor! ¿Qué pueden concebir las mentes creadas, qué puede desear el corazón, más allá de la amistad de un ser así? No, ¿qué criatura podría haber osado elevar sus deseos tan alto, si Dios mismo no nos hubiera animado a hacerlo? Oh, es demasiado, demasiado; no demasiado para que Dios lo dé, pero sí mucho para que el hombre lo merezca. Pero en vano intentamos darles ideas adecuadas de la felicidad resultante del amor de Cristo. Es una de esas cosas que es imposible para el hombre expresar; y el gozo que produce es un gozo inefable. Si alguien quiere conocerlo, debe aprenderlo, no del lenguaje, sino de su propia experiencia, ya que el lenguaje se hunde bajo el peso de un tema que nunca fue destinado a describir. Solo podemos decir que amar y ser amado por Cristo es la esencia misma del cielo.
Las verdades que hemos considerado ofrecen los motivos más poderosos para inducir a los pecadores a amar a Cristo. Benévolo, compasivo y lleno de piedad como es; no puede, en este momento, mis oyentes impenitentes, ver sus caracteres más que con aborrecimiento y disgusto. Incluso ahora él mira a su alrededor con ira, entristecido por la dureza de sus corazones. Sabe que no lo aman, ve que no cumplen con sus invitaciones, ni obedecen sus mandamientos. Rara vez, si acaso, oye una oración de sus labios. Ve que se niegan a cumplir con su última petición, que incluso ahora están a punto de alejarse de su mesa, donde su pueblo conmemora su amor agonizante. ¿Cómo, entonces, puede amarlos? ¿Cómo puede no estar disgustado y entristecido al ver que él mismo y las bendiciones que ofrece son así despreciados y menospreciados? Sin embargo, todavía espera para ser misericordioso. Una vez más les envía términos de reconciliación. ¿Y cuáles son esos términos? Requiere su amor. Sean sus amigos, y él será el suyo. ¿Y pueden dudar en cumplir? ¿Ofrecerá la infinita belleza amar a la perfecta deformidad, y se negará la perfecta deformidad a amar la infinita belleza? Amigos míos, piensen de nuevo en sus ofertas. ¿Son razonables? ¿No son más que razonables? Incluso sus semejantes no los amarán a menos que devuelvan su amor. ¿Y pueden esperar entonces que su Creador y Redentor ofendido, el Rey de reyes y Señor de señores, los ame en términos más fáciles; los ame mientras persistan en entristecer, descuidar y provocarlo? Amigos míos, no deberían esperar esto. No pueden esperarlo. ¿No cumplirán entonces con sus términos? Mírenlo de nuevo. Encontrarán su retrato, su semejanza, la imagen misma de su corazón en el evangelio. Estúdienlo atentamente. Vean qué majestad y mansedumbre, qué dignidad y ternura; qué gloria y condescendencia, qué gracia y dulzura hay en cada rasgo. Vean el poder infinito, el conocimiento insondable, la sabiduría infalible, la bondad ilimitada,— vean toda la plenitud de la Divinidad, velada en carne y viniendo del cielo para ganar sus afectos. Este es quien dice, Amo a aquellos que me aman. Amigos míos, ¿cómo pueden abstenerse de amar a un ser así? Yo pienso que no podrían sino amarlo, aunque el infierno fuera la consecuencia. ¿Cómo pueden negarse entonces, cuando el cielo será la recompensa?